Il s'agit d'une maladie dégénérative du cerveau dont les symptômes associent des pertes de mémoire, surtout des faits récents, une difficulté à accomplir certaines tâches de la vie quotidienne, des changements d'humeur et des troubles du comportement.

Il est établi que cette maladie touche autant les hommes que les femmes, que, si la plupart des personnes atteintes ont plus de 65 ans, on peut également voir des "Alzheimer précoces", qu'elle n'est ni provoquée par un durcissement des artères cérébrales ni, en tout état de cause, par le stress.

Aujourd'hui, on estime qu'il n'y a pas "une cause unique" à la maladie d'Alzheimer mais qu'il s'agirait plutôt d'une combinaison de facteurs : allongement de l'espérance de vie, environnement, antécédents familiaux, virus à action lente...

Il s'agit bien plus que d'un simple et banal processus de vieillissement aussi est-il important de consulter un médecin, dès l'apparition d'un ou de plusieurs de ces symptômes afin d'établir le diagnostic en éliminant d'autres affections pouvant provoquer des manifestations assez semblables : dépression, surdosage ou interaction médicamenteuse, voire simple infection...

C'est principalement l'entourage du patient qui va jouer un rôle essentiel dans le dépistage de cette affection neurologique car il est évidemment assez délicat de s'interroger, soi-même, sur un trouble qui affecte son propre fonctionnement cérébral !

Si les signes précurseurs décrits sont parfaitement consensuels et reconnus, il est bon de noter qu'à un moindre degré chacun d'eux peut, à un moment ou à un autre, affecter chacun d'entre nous mais avec, fort heureusement, des modalités différentielles que nous détaillerons.



Une personne de votre entourage qui :

• oublie fréquemment des faits, des dates, des noms ou des numéros de téléphone mais qui, à la différence de la plupart d'entre nous, ne s'en souvient pas quelques instants plus tard, surtout s'il s'agit d'événements qui se sont produits récemment,
  
  
• éprouve des difficultés pour prendre ses médicaments, en oublie, n'est pas certaine de les avoir pris, se trompe dans les doses ou les horaires de prises,
  
  
• semble progressivement avoir des difficultés pour accomplir des tâches familières pourtant simples et routinières comme préparer le repas, établir la liste des commissions, etc..
  
  
• oublie ou cherche des mots de son langage courant ou les remplace par d'autres rendant ses phrases alambiquées, complexes et difficiles à comprendre,
  
  
• se perd dans sa propre rue, ne sait plus comment elle s'est retrouvée là ni comment retourner chez elle,
  
  
• semble avoir un jugement diminué ou perturbé comme, par exemple, ne pas reconnaître et admettre un problème de santé qui nécessite pourtant d'être traité, effectue des actes de la vie courante à contretemps en confondant la nuit et le jour, s'habille en décalage avec le temps qu'il fait,
  
  
• éprouve des difficultés à faire des opérations abstraites comme, par exemple, établir le solde de son compte bancaire, ne comprend pas la signification des chiffres indiqués dans le carnet de chèques,
  
  
• range certains objets dans des endroits complètement farfelus, les chaussures dans le four, la montre dans le réfrigérateur, etc...
  
  
• change d'humeur extrêmement rapidement, passe du calme aux pleurs et du rire à la colère, sans raison apparente et sans motif réel,
  
  
• devient confuse, renfermée, apathique, peureuse ou méfiante, comportements inhabituels pour elle,
  
  
• devient très "passive" et a besoin de beaucoup d'encouragements et de stimulation pour prendre part à des activités habituellement appréciées.